2023年是科技行業的轉型之年。在2022年橫空出世的科技業明星ChatGPT的成功鼓舞下，矽谷巨頭們迅速轉型為人工智慧企業，將生成式人工智慧功能融入到產品之中，並競相打造屬於自己的、更強大的人工智慧模型。與此同時，科技行業經濟環境動盪，裁員和業務調整比比皆是，而這些公司還要努力維持陳舊商業模式的運轉。並非所有事情都一帆風順。聊天機器人的不當行為，加密貨幣的弊端，還有銀行的倒閉。然後在11月，ChatGPT的開發者OpenAI在一次董事會未遂政變中崩潰（並迅速重組），將科技行業不存在安於現狀的本質展示得淋漓盡致。每年12月，我都會在「優秀科技大賞」欄目中著重介紹幾個在我看來頗有益處但不太為人所知的科技項目，以此來中和自己的負面偏見。正如你們將看到的，今年許多獎項都與人工智慧有關，但我希望迴避人工智慧到底是要毀滅還是拯救世界的極端爭論，而是專注於當下。人工智慧對今天的世界有何益處？它正在對誰起到幫助？人工智慧已經催生了哪些重要突破？和以往一樣，我的評獎標準模糊且主觀，也不會頒發真的獎盃或獎賞。本文只是我個人對一些我認為在2023年對人類產生了切實且明確價值的科技項目的小小讚美。Be My Eyes、蘋果與得克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員，獲獎理由：利用人工智慧優化了無障礙體驗無障礙是讓殘障人士更方便地使用科技產品的專用語，而這一領域在今年取得的技術進步是被忽視的。人工智慧近來取得的進展——比如能夠理解圖像並將其轉換為語音的多模態人工智慧模型——讓科技公司為殘障用戶開發新功能成為了可能。我認為這無疑是對人工智慧的善用，也是人們的生活質量正在迎來實質性提升的領域之一。我請專門研究無障礙技術的自由記者史蒂芬·阿基諾推薦了他心中2023年無障礙技術的最重要突破。他選擇了Be My Eyes這家為視障人士研發科技的公司。2023年，Be My Eyes推出了一項名為「Be My AI」的功能，在OpenAI的技術支持下，該功能允許盲人和弱視者將智慧型手機攝像頭對準某個物體，然後用自然語言為他們描述該物體。阿基諾還向我介紹了蘋果內置於iOS 17的新功能「個人語音」，它可以利用人工智慧語音複製技術生成用戶的合成版聲音。該功能的服務對象是那些可能失去說話能力的人，比如剛被診斷出肌萎縮側索硬化症或其他退行性疾病的患者，讓他們得以保留自己的語音，以便他們的親朋好友在未來很長一段時間裡還能聽到他們的聲音。這裡我再介紹一個潛力巨大的無障礙技術突破：得克薩斯大學奧斯汀分校的一個研究小組今年宣布，他們已經利用人工智慧開發出一種「無創語言解碼器」，可以將思想轉化為語言——換言之就是會讀心。這種技術可以利用人工智慧語言模型，從功能性磁共振成像掃描結果中解析大腦活動，聽起來像是科幻小說的設定。但它可以讓失語或癱瘓者的溝通更加便捷。而且你無需在大腦裡植入人工智慧晶片，這算是錦上添花的優勢了。福泰製藥和CRISPR醫療公司，獲獎理由：基因編輯的善用十年前，當榮獲諾爾貝獎的基因編輯工具CRISPR進入公眾視野之時，唱衰者預言它將帶來一個屬於基因編輯「訂製嬰兒」和優生學實驗噩夢的反烏托邦世界。然而，這項技術讓科學家在治療許多痛苦疾病方面取得了穩步進展。12月，美國食品藥品監督管理局批准了首個用於人類的基因編輯療法，即由波士頓福泰製藥和瑞士CRISPR醫療公司聯合研發的「Exa-cel」鐮狀細胞疾病療法。「Exa-cel」療法利用CRISPR工具來編輯鐮狀細胞的基因，這種導致人體衰弱的血液疾病影響了大約10萬美國人，其中大多數是黑人。雖然該療法仍然價格高昂且難以施用，但確實為有能力獲得治療的鐮狀細胞病患者帶來了新希望。布倫特·西爾斯、納特·弗里德曼和丹尼爾·格羅斯，獲獎理由：利用人工智慧揭開文物的祕密與肯塔基大學教授布倫特·西爾斯的對話是我今年做過最有意思的播客採訪之一，過去二十年間，西爾斯一直在嘗試破譯一套古老的紙莎草手稿，即赫庫蘭尼姆捲軸。該捲軸原本藏於尤利烏斯·凱撒的岳父的圖書館，公元79年維蘇威火山爆發時被埋於灰燼之下。這些捲軸已經完全碳化，一旦打開就將損毀。現在，人工智慧讓人們不用打開捲軸就能閱讀它們。今年，西爾斯與兩位科技投資者納特·弗里德曼和丹尼爾·格羅斯合作，發起了「維蘇威挑戰」——為成功破譯古卷的人提供高達100萬美元的獎金。大獎得主尚未產生。但比賽引發了業餘歷史愛好者的狂熱，今年，21歲的計算機科學專業學生盧克·法裡托破譯了一幅捲軸上的一個詞「紫色」，贏得了4萬美元的二等獎。我喜歡利用人工智慧來開啟古老智慧的想法，我也喜歡這項競賽面向公眾的態度。Waymo公司，獲獎理由：在自動駕駛領域選擇放慢腳步2023年，我花了很多時間乘坐自動駕駛汽車，在舊金山各地穿行。機器人計程車是一項有爭議的技術——它還有很多問題需要解決——但在很大程度上，我相信自動駕駛汽車最終會讓道路更安全，因為它用時刻警覺的人工智慧司機取代了容易犯錯、容易分心的人類司機。Cruise是舊金山提供機器人計程車服務的兩家公司之一。最近該公司的一輛汽車撞倒了一名被另一輛汽車撞倒的女性，並將她拖行，公司因此而陷入崩潰。加州監管機構表示，該公司在這起事件上誤導了他們；Cruise將其汽車從街道上撤下，首席執行官凱爾·沃格特辭職。但並不是所有的自動駕駛汽車都是一樣的，今年，我很感激Cruise的競爭對手Waymo採取了相對緩慢、有條不紊的方法。Waymo於2016年從谷歌分拆出來，十多年來一直在公共道路上行駛。今年我六次乘坐Waymo的車，感覺比乘坐Cruise更安全、更平穩。Waymo的安全數據也很有說服力：根據該公司與瑞士再保險公司進行的一項研究，在610萬公里以上的自動駕駛裡程中，Waymo的汽車造成財產損失的可能性明顯低於人類駕駛的汽車，也沒有導致任何人身傷害索賠。實話說，我喜歡自動駕駛汽車，我認為一旦它們得到普及，社會會變得更好。但它們必須是安全的，Waymo緩慢穩定的方法似乎更適合這項任務。美國國家標準與技術研究院(NIST)，獲獎理由：管理美國的人工智慧轉型在我看來，2023年最令人驚訝、也是最振奮人心的科技趨勢之一，是世界各國政府都在努力理解和監管人工智慧。但所有這些參與都需要工作——在美國，很多工作都落在了國家標準與技術研究院的肩上，這是一個小型聯邦機構，以前是以校準時鐘和稱量設備之類的事而為人所知。去年10月，拜登政府發布了關於人工智慧的行政命令，指定NIST為負責密切關注人工智慧進展並降低其風險的主要聯邦機構之一。它指示該機構開發測試人工智慧系統安全性的方法，制定幫助人工智慧公司識別其產品潛在有害用途的演練方法，並為人工智慧生成的內容加水印等問題進行研究和指導。有大約3400名僱員的NIST年度預算為12.4億美元，與其他從事關鍵安全工作的聯邦機構相比，它的規模很小。（相比之下，國土安全部的年度預算接近1000億美元。）但重要的是，政府要建立自己的人工智慧能力，以有效地監管私營人工智慧實驗室的進步，我們需要在NIST和其他機構正在做的工作上投入更多，這樣我們才有克服這個困難的機會。最後，祝大家節日快樂，明年再見！