俄羅斯去年入侵烏克蘭後不久，俄羅斯電信提供商Convex的工程師為了將數據傳輸給該國令人懼怕的情報部門，需要得到美國的設備。但在西方國家對俄羅斯實施了新的大範圍貿易限制後，這種設備不再能進入該國。Convex的員工很快找到了解決方案。雖然美國技術供應商思科已在2022年3月3日停止了向俄羅斯銷售設備，但Convex的工程師通過一個鮮為人知的俄羅斯電子商務網站Nag，輕鬆地獲得了他們所需的思科設備，該網站通過一個中國供應商網路繞過國際貿易限制，購買美國產品。隨後，Convex的工程師前往俄羅斯聯邦安全局（簡稱FSB）位於葉卡捷琳堡的辦公室安裝設備，這些設備將幫助數據分類和向當局傳輸。據《紐約時報》獲得的公司內部通訊的日誌，一名Convex工程師在2022年3月23日寫道：「與FSB協調安裝思科Catalyst WS-C4948E交換機事宜。」在俄烏戰爭開始以來的22個月裡，俄羅斯已在很大程度上繼續得到維持經濟運轉所需的技術。在出口限制和企業禁令最初導致了貿易中斷後，俄羅斯的供應商們找到了漏洞和變通方法。幾乎沒有什麼商業性硬件是他們難以搞到手的，包括基本電信設備、監控裝置、用於先進計算和武器系統的微晶片，以及無人機。俄羅斯當局和企業聯合起來，利用全球對俄烏戰爭的應對中存在的裂痕。據時報獲得的洩漏出來的俄羅斯政府電子郵件、貿易文件和俄羅斯工程師們的網聊記錄，他們利用包括中國中間商在內的一個中間商網路，通過空殼公司掩蔽他們的活動。他們還轉向對俄烏戰爭採取中立立場的國家，例如摩洛哥和土耳其，利用這些國家的港口接收來自全球各地的科技製造中心的貨物，然後將貨物裝上其他前往俄羅斯的船隻，這個過程名為轉運。然後，這些被禁運的科技產品就可從知名的供應商和Nag等易於使用的電子商務網站上購得。靈活性至關重要。文件顯示，俄羅斯的貿易官員們在每週的電子郵件往來中分享哪些港口能轉運貨物、哪些商人能用盧布交易，以及懸掛俄羅斯國旗的船只能在哪裡修理等竅門。如果一家供應商停止了銷售，他們會找到另一家供應商。如果一條航運路線被切斷，新的航運路線會取而代之。這些文件提供了難得的機會，讓人得以一窺俄羅斯的貿易商在這場競爭中始終領先於美國領導的切斷他們的努力。他們的成功表明，阻止商業性技術在全球流動有多麼困難，引發了人們對西方貿易制裁是否有效的懷疑，以及科技巨頭們是否應該更好地控制它們產品的目的地——以及是否有可能做到這點的問題。思科拒絕對本文置評。Convex沒有回覆記者的置評請求。美好的友誼隨著對俄制裁於去年生效，總部設在莫斯科的電子產品供應商ProSoft受到了影響。這是一家面向重工業和關鍵基礎設施銷售生物特徵識別監控設備和技術的公司。根據時報掌握的信息，該公司高層給俄羅斯政府駐摩洛哥的貿易代表團發去了尋求幫助的電子郵件。
「就在一週前，從美國和歐洲供應商將它們運送給我們還沒有困難，」ProSoft的一名高管在信中寫道，他指的是當時已被禁止的技術。現在「我們面臨著開始減產的風險（倉庫裡還有少量儲備）」。電子郵件附帶的表格列出了ProSoft需要的美國、歐洲和日本生產的數百種微晶片和傳感器。俄羅斯的經濟當時正在消化貿易限制的最初影響。盧布暴跌，通貨膨脹率和利率飆升，俄羅斯的銀行與大部分全球金融體系的聯繫被切斷，寡頭們對自己的遊艇被扣押束手無策。但隨著總統普丁重振俄羅斯經濟，這種痛苦並沒有持續下去。俄羅斯的官員們和企業高管迅速聯手尋找變通方法。西方公司的逃離讓政治忠誠者獲利。在摩洛哥，負責俄羅斯海外經濟利益的俄羅斯貿易代表團也在幫助俄企重新站穩腳跟。收到ProSoft的求助信後，貿易官員們立即行動起來。「我們與摩洛哥國營的丹吉爾地中海港的總經理一直保持著聯繫，」一名俄羅斯官員在2022年4月的一封電子郵件中寫道。「若有懸掛俄羅斯國旗的船隻進港的話，維修上不會遇到問題。」丹吉爾地中海港位於直布羅陀海峽，港口的一名發言人說，該港向航運公司租賃空間，「既不了解、也不負責」進出港口的船隻。丹吉爾地中海港每年裝卸逾800萬個集裝箱，停靠的船隻去往或來自全球180個港口，該發言人補充說，「不知道」進出港口的船隻在進港前或出港後是否停靠俄羅斯的港口，也不知道俄羅斯船隻是否在丹吉爾地中海港進行維修。到2022年11月時，俄羅斯駐摩洛哥貿易官員們吹噓說，他們的「直接支持」已將這個非洲國家變成了一個電子產品轉運中心。來自台灣、中國和其他製造中心的貨物在這裡卸貨後，再裝上其他前往俄羅斯的船隻。對ProSoft產品的分析發現，其出售的近300種產品裡包含英特爾晶片、英偉達製造的部件，以及谷歌設計的用人工智慧優化的計算機晶片。雖然尚不清楚俄羅斯進口這些東西的最終用途，但武器專家說，已在俄羅斯的導彈和無人機上找到了美國的晶片。英偉達、英特爾和谷歌均拒絕置評。得州儀器表示，它反對「將我們的產品非法轉移到俄羅斯」。ProSoft、恩智浦，以及俄羅斯駐摩洛哥貿易代表均未回覆記者的置評請求。據一份每週航運報告，2022年10月，俄羅斯貿易官員說，他們已在丹吉爾地中海港設立了20個操作員，以「迅速開展」將貨物裝載到最終開往俄羅斯的「支線」船上的物流工作。另一份報告提到土耳其的港口已接受了盧布付款，土耳其是北大西洋公約組織成員國。俄羅斯政府在一份今年3月的報告中提到土耳其的貿易路線時寫道：「制裁限制已被成功克服。」
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思科、惠普、瞻博、愛立信和諾基亞等美國和歐洲主要電信設備製造商的高級科技產品，在Nag、OCS Distribution、3Logic Distribution、4Telecom等鮮為人知的俄羅斯電子商務網站上都能買到。其中許多網站不受限制地銷售西方技術已有幾十年了，但由於俄烏戰爭，它們徹底改變了自己的供應鏈。據貿易記錄，自戰爭爆發以來，這些平台已從中國獲得了數億美元的技術。研究俄羅斯貿易路線的非營利組織Silverado Policy Accelerator的數據顯示，中國和香港提供了俄羅斯在2022年3月到2023年9月間進口半導體的85%，高於俄烏衝突發生前的 27%。
向區域電信公司和監控承包商銷售硬件的Nag是一個主要的平台。據貿易數據，自俄烏戰爭開始以來，Nag已通過中間商購買了大約1億美元受限制的美國技術。數據顯示，該公司今年已從中國進口了總計1.5億美元的硬件。在Nag網站上，很容易找到貌似已經禁止進入俄羅斯的通信設備，可按價格、產品類型和數量進行篩選。據公司的內部通訊，Nag員工談論過國際制裁造成的物流挑戰。 2022年5月，一名Nag員在寫給一個俄羅斯客戶的信中稱，「舊的運輸系統已不再工作」，導致價值2萬美元的瞻博網路設備的交付被推遲。一個月後，Nag員工發的跟進信息表示問題已經解決，設備將在未來幾個月內送達。用於建立在線監控和審查的技術也可以獲得。俄羅斯法律要求國內的電信運營商們向安全部門提供有關客戶的通信數據，這意味著他們必須購買專門設備把信息發送給政府情報人員。在Nag的留言板上，有工程師們發布的讓系統符合FSB規格的技術提示，該留言板現在只能從俄羅斯境內訪問。愛立信、瞻博、諾基亞和IBM表示，任何出口到俄羅斯的東西都沒有經它們的同意。OCS Distribution說，它「不銷售違反國際制裁和限制的產品」，其網站上有此類可供購買的技術是因為網站目前處於徹底檢修狀態。惠普、3Logic Distribution、4Telecom沒有回覆記者的置評請求。哈薩克、烏茲別克斯坦和阿拉伯聯合酋長國的一個Nag運營的公司和品牌網路也幫助掩蓋了受制裁技術運往俄羅斯的情況。去年，Nag進口的思科設備共計近1000萬美元，還有約100萬美元的諾基亞和英特爾產品。據Convex的記錄，其工程師在葉卡捷琳堡的FSB辦公室安裝的思科設備，放在瞻博網路製造的路由器旁邊。在實行制裁不到一年後，俄羅斯仍能買到如此之多的西方技術，以至於 Convex的工程師可以貨比三家。在Convex內部短訊系統今年的一次交談中，工程師們討論的重點是他們「發現」了一家新供應商。該供應商的網址是sale-server.ru，其平台上有大量禁運產品，包括來自惠普、IBM和其他公司的名牌技術。更重要的是價格合適。「比Nag便宜，」一名Convex員工寫道。