無人機在猶他州北部山路上散布的洞穴和裂縫上空盤旋，將實時影片傳回給地面上尋找失蹤徒步旅行者的搜救隊。19分鐘後，他們得到了她的坐標，這場救援（一場演習）也接近尾聲。「在這種環境下，這實際上是相當快的，」搜救志願者凱爾·諾德福士說。他正在操作一架由中國大疆公司製造的無人機，該公司在美國面向執法機構和業餘愛好者市場的無人機銷售中佔據主導地位。然而，雖然是全國各地緊急救援人員的首選工具，大疆的無人機在華盛頓被普遍視為對國家安全的威脅。大疆位列國防部的中國軍工企業名單，美國軍隊禁止在未來購買名單上這些企業的產品。作為國會今年通過的國防預算的一部分，其他聯邦機構和項目也可能被禁止購買大疆無人機。這些無人機雖然沒有被設計或授權用於戰鬥，但在俄羅斯對烏克蘭的戰爭中還是無處不在。
財政部和商務部對大疆進行了處罰，原因是它的無人機用於監視被中國官員關押在新疆拘禁營的維吾爾穆斯林。研究人員發現，北京可能會利用控制無人機的應用中的漏洞來獲取大量個人信息，儘管一名美國官員表示，目前沒有尚未修補的已知漏洞。現在，美國國會正在考慮立法，將大疆列入聯邦通信委員會的名單，禁止其在美國的通信基礎設施上運轉，這可能會扼殺大疆在美國的大部分商業業務。該法案得到兩黨的支持，大疆發起了強有力的遊說活動。公司希望像諾德福士這樣使用其產品的美國人能夠幫助說服立法者，讓大疆無人機繼續飛行對美國來說沒有什麼可害怕的，反而會令其受益匪淺。但這場影響力運動面對的，是一群持懷疑態度的觀眾。「大疆構成了不可接受的國家安全風險，共產主義中國製造的無人機早就該從美國撤出，」紐約州共和黨眾議員、該法案的主要發起人之一埃莉斯·斯特凡尼克本月在電子郵件聲明中說。
斯特凡尼克說，各政府部門已經證明，大疆無人機正在向中國共產黨提供美國「關鍵基礎設施」的數據，但她沒有就此進行詳細說明。「任何與此相左的看法，都是大疆遊說努力的直接結果。」上個月，眾議院能源和商務委員會一致通過了《反中共無人機法案》，將在事實上禁飛大疆無人機。一名聽取了相關計劃簡報的遊說者和一名中國問題專家表示，該法案可能會在未來一兩個月在眾議院進行投票，他們稱這屬於計劃中的「中國周」的一部分，在這一週裡，可能還會考慮對中國在美國的商業活動施加一些限制。該法案還可能在參議院獲得支持，參議院近年來對中國製造的無人機實施了各種限制。在2024年的競選活動中，兩黨都急於表明對中國的強硬態度。週二，參議院通過了一項法案，將迫使流行社群媒體網路TikTok的中國所有者字節跳動在一年內出售這款應用，否則將停止它在美國運營。拜登總統週三簽署了該法案，使之成為法律。和TikTok一樣，大疆無人機在美國也很受歡迎。在美國無人機製造商BRINC工作的前大疆員工戴維·貝諾維茨估計，2022年，大疆無人機佔據58%的商用市場。關於大疆在執法機構中的受歡迎程度，目前還沒有精確的最新數據，但巴德學院從2020年開始的一項研究顯示，該公司在執法機構中的份額為90%。
大疆的遊說活動得到了草根用戶的支持，他們擔心禁止該公司的無人機將帶來破壞性影響，而且成本高昂，尤其是在美國供應商尚未證明自己在成本或質量上具有競爭力的情況下。「除了考慮這些無人機帶來的國家安全風險，我們還需要一個強大而有競爭力的美國無人機產業，」密西根州共和黨眾議員、眾議院美中競爭委員會主席約翰·莫倫納爾在聲明中說。據追蹤政治資金的「公開的祕密」組織稱，大疆去年在遊說上花費了160萬美元。根據該公司在參議院的遊說披露，今年迄今為止，該公司至少花費了31萬美元。其中一些資金用於安排使用大疆無人機的緊急救援人員與立法者會面。該公司還資助了一個名為「無人機倡導聯盟」的網站。管理該網站的兩名無人機用戶維克·莫斯和克里斯·芬克稱，它的部分目的是提高人們對《反中共無人機法》的認識，還包括一個直接聯繫立法者的模板。大疆發言人雷吉娜·林（音）在聲明中表示：「我們的產品旨在促進整體利益，造福社會。」她否認無人機涉及侵犯人權的行為，並表示無人機並非用於監視。大疆最近在曼哈頓第五大道的黃金地段開設了一家門店，其中展示的無人機價格從279美元到至少9000美元不等，用途廣泛，包括業餘和專業的圖片和影片拍攝以及建築。
「我和一些朋友用它們來測量地形，得到建築物的尺寸，」最近去了門店的義大利建築師保羅·達拉波扎說。有傳言稱，國會中的對華鷹派可能會將代表與軍方有聯繫的中國公司及其他客戶的遊說者列入黑名單，根據參議院披露的遊說信息，至少有兩家代表大疆的公司——沃格爾集團和Avoq——在2月與大疆切斷了關係。參議院提交的文件顯示，大疆迅速聘請了新的代表，其中包括自由政府事務，該機構由肯塔基州共和黨參議員蘭德·保羅的前高級助手管理，這位參議員一直對控制TikTok的努力持敵對態度。大疆律師就其被列入中國軍工企業名單一事向五角大廈提出申訴。到目前為止，大疆一直試圖讓自己被撤出這個名單，但沒有成功。律師們指出，大疆由中國國有企業持股，其中包括幾家銀行、一家國有保險公司和兩家市政基金，但它們所佔的股份不到6%。「大疆的所有權主要集中在創始人和早期高管手中，他們都不是政府官員，也不是政府或國有實體的代表，」曾在貝拉克·歐巴馬政府任司法部長的蘿莉塔·林奇今年7月在給國防部的信中寫道。林奇現在是保羅、韋斯、裡夫金德、沃頓與加里森律師事務所的合伙人。然而，五角大廈不為所動。國防部發言人傑夫·尤根森說，隨著中國「試圖模糊民用和軍事部門之間的界限，『了解你的客戶』至關重要」。「美國公司必須警惕為中國的軍事項目提供資金，」他還說。
大疆公司的一名代表稱，最近幾週，大疆公司的遊說者們在討論策略時顯得很慌亂。由於討論的是機密細節，這名代表要求匿名。曾是911調度員的芬克在阿肯色州費耶特維爾經營著一家無人機商店。店中銷售各種品牌和型號的無人機，其中包括大疆的一些產品。芬克說，他更關注的不是無人機在哪裡製造，而是確保消費者有選擇優質產品的權利。「我認為我們只需要提供更具競爭力的產品，提供一個嚴密、可靠、安全、易用的系統，」他說。麥可·萊特希澤為維吉尼亞州費爾法克斯的喬治梅森大學管理著一大批無人機，其中許多是大疆生產的。他與該州的代表做了網路會面，其中包括民主党參議員蒂姆·凱恩的工作人員，他向代表們表示反對限制使用大疆無人機。但萊特希澤也承認政治現實，他說自己最近還從俄亥俄州里奇菲爾德的製造商Event 38 Unmanned Systems那裡購買了一架固定翼垂直起降無人機。萊特希澤說，Event 38無人機的價格略高於大疆的版本，但是「我不想買一個可能一個月後就會被收走的中國製造產品。」