圖：2023年全球產銅國佔比（萬噸）
銅需求強勁，大型銅礦企業及主要供應地區卻相繼減產，無疑令一向產量緊缺的銅金屬，供應進一步緊張。高盛估計，今年銅需求短缺超過50萬噸，而且供應不足將會延到2025至2027年。另邊廂，著名投資者包括微軟創辦人蓋茨、亞馬遜創始人貝索斯，甚至人工智能專家等，各出其謀，努力挖掘仍未被發現的豐富銅礦產。蓋茨和貝索斯持股的挖礦創始公司，最近透露在非洲贊比亞發現巨大銅礦儲備，有望紓緩銅金屬荒。\大公報記者 李耀華
各國政府正加緊把運輸系統電動化，加快綠色能源轉型；同時隨着電能、電動車和風力發電等方面迅速發展，建築及工業用途的銅需求大幅飆升，令整體銅需求預期上揚。然而，勘探出高品質的銅礦非常困難。
美國金屬礦勘探公司KoBold Metals最近透露，在贊比亞發現本世紀最大銅礦，估計將成為全球三大高品質銅礦之一。KoBold Metals結合了兩種近期熱門的投資趨勢──人工智能（AI）和採礦，投資者一向熱衷於這類項目，希望加快全球轉型至綠色經濟，包括投資電動車電池，潔淨氫能源項目和研發排碳技術等。這一切均需要多種金屬，而從勘探到採礦，成本耗費非常巨大。
蓋茨發起 馬雲參投
總部位於加州的KoBold Metals，主要股東包括有Breakthrough Energy，它是蓋茨在2015年設立的氣候和科技基金，其他股東還有挪威國家石油公司Equinor、全球最大礦業集團必和必拓、美國創投公司Andreesesen Horowitz，以及橋水基金的達里奧、維珍集團的布蘭森、阿里巴巴的馬雲、亞馬遜的貝索斯等富豪。
KoBold Metals主要依賴人工智能擷取地質資料，並進行演算找出哪裏有礦產。KoBold Metals最近一輪集資獲得2億美元，Breakthrough Energy也參與其中。KoBold Metals創始人兼行政總裁Kurt House表示，在集資後，該公司的價值達到逾10億美元，部分所得將為贊比亞的銅礦建立儲備。
近年，人工智能技術發展迅速，包括去年大行其道的聊天機器人。KoBold Metals運用大數據和機械學習，勘探出蘊藏的鈷、銅、鎳及鋰礦，目前在北美、非洲和澳洲等地共有60個項目在開發中。去年12月，KoBold Metals投資1.5億美元，買入贊比亞一個大型但未開發的銅礦，並計劃2030年初投產。贊比亞的銅礦若果成功投產，估計贊比亞在2032年銅出口增加3倍，達到300萬噸。
利率高企 挖礦商集資難
KoBold Metals聯合創始人兼總裁Josh Goldman指出，相對於全球銅需求大旺，大型挖礦企業的投資實在微不足道，主因是利率高企，難以集資。
人工智能既提升銅的供應，也增加了銅的需求。大宗商品交易商Trafigura的總經濟師Saad Rahim表示，人工智能迅速發展，估計到2030年，銅需求每年增加100萬噸，但即使年增100萬噸，也未必可以填補2030年估計的450噸需求缺口。事實上，人工智能刺激了數據中心及相關項目大爆發，例如電線、插頭、交換器等都需要用到銅，而這將成為銅需求的增長點。