上圖：英國保守黨首相蘇納克。\路透社；下圖：英國反對黨工黨領袖斯塔默。\法新社
英國在2日展開關鍵的地方選舉投票，將決定107個地方議會逾2600個席位的歸屬，被視為年底大選前的最後一次重大考驗。民調顯示，執政黨保守黨近年來支持率持續走低，多方預測該黨恐將在地選中面臨重大失敗，甚至可能動搖蘇納克的首相地位。
【大公報訊】自從保守黨在2010年上台以來，英國經歷了「脫歐」亂局，在新冠疫情和保守黨領導層頻頻更換的情況下，英國經濟一片愁雲慘霧。BBC發布的4月29日最新民調顯示，執政黨保守黨目前以24%的支持率，大幅落後主要反對黨工黨的44%。依照現在的民調結果，保守黨勢必會在地選中受創，選舉學家預測保守黨可能會失去500個議會席位，幾乎達到了該黨目前席位的一半。
主要反對黨工黨有望時隔14年後再次上台，工黨領袖斯塔默1日表示，人們「有機會投票支持這一改變，並對（保守黨領導下的英國）14年的衰退做出裁決」。
保守黨密謀換首相
投票將於當地時間2日早上7點開始，晚上10點結束，結果將於當地時間3日凌晨陸續公布。本次選舉還包括倫敦在內的10個大都市市長選舉，以及英格蘭和威爾士的37名警察及犯罪專員。民調機構預測，保守黨可能會失去英格蘭地區近500個地方議會席位中，以及29名警察及犯罪專員位置。
預計倫敦市長、工黨的薩迪克─汗將輕鬆贏得創紀錄的第三次連任。選舉焦點集中在西米德蘭茲和蒂斯谷地區兩個地方的市長選舉，預計競爭非常激烈。輿論調查公司YouGov的數據顯示，在西米德蘭茲，工黨候選人帕克僅落後現任保守黨市長斯特里特2%；在蒂斯谷，保守黨市長侯珍領先工黨競爭對手麥克尤恩7%。
如果工黨在這兩地獲勝，將被視為選民準備讓工黨重新上台的關鍵信號。在保守黨內，糟糕的選舉表現可能會導致一些不安分的保守黨議員，試圖將掌權一年半的蘇納克拉下馬。但如果保守黨能夠守住，蘇納克或許能勉強保住相位。
英國大選要在2025年1月28日前舉行。英媒分析稱，保守黨內有聲音，考慮將蘇納克換成下議院保守黨領袖莫當特（Penny Mordaunt），理由是她在大選期間能更好地開展競選活動。蘇納克自2022年10月上任以來，一直被批評存在感不足和離地。
蘇納克曾在今年3月初再次強調，不會在上半年提前大選，許多政治評論員認為這意味着大選可能於10月或11月舉行。但《衛報》報道稱，有傳言認為，如果保守黨能守住關鍵市長位置，蘇納克可能會趁機在今年夏天提早舉行大選。蘇納克在4月28日播出的節目中，被問及是否可能在7月舉行大選時，並未否認這一可能性，他僅回應稱：「我不會再多說了，我已經說得很清楚了」。
英經濟下行 掀城鎮破產潮
在保守黨受低支持率困擾的同時，英國政府亦面臨經濟下行的嚴峻現實。自上次地選，即2021年以來，包括伯明翰、諾丁漢在內的6個地方議會先後宣布破產，還有很多城鎮在破產邊緣徘徊。這對於下屆政府來講，是極其嚴峻的考驗。
在英國，只有不到5%的稅收在地方當地徵收。由於無法自己籌集大量的收入，英國地方議會經常向中央政府申請撥款。但從2009-10年到2019-20年，這些撥款實際價值減少了40%。到2021-22年，撥款收入的實際降幅為21%。
去年12月的一項調查顯示，近五分之一的英國地方議會表示，由於資金跟不上通脹成本，以及對兒童保護、成人社會關懷和無家可歸者服務的需求激增，他們「相當或非常可能」在未來15個月內破產。
（BBC、《衛報》、CNN）