2009年,傑夫·亞斯還不是共和黨的大金主時,他的公司海納國際集團投資了一家中國房地產初創企業,它號稱擁有複雜巧妙的搜索算法。那家名為九九房的公司曾承諾幫助買家找到他們的理想住房。文件顯示,亞斯公司旗下的一家中國子公司的員工曾在幕後深入參與了九九房的創立,公司的想法是他們的,他們也為九九房精心挑選了一名首席執行官。他們在一封電子郵件中寫道,首席執行官不是公司的「真正創始人」。作為一個房地產網站,九九房以失敗告終。但據海納的前承包商提起的訴訟,這家公司意義重大是因為後來發生的事情。訴方稱,九九房的首席執行官及其搜索技術後來出現在了海納投資的另一家企業——字節跳動。字節跳動是TikTok的所有者,據跟蹤風險投資的公司CB Insights的數據,字節跳動目前的估值高達2250億美元,是世界上估值最高的初創企業之一。字節跳動也處於國會山一場風暴的中心,一些立法者認為該公司對美國的國家安全構成威脅。他們正在考慮一項可能會將公司拆分的法案。被海納選中管理九九房的張一鳴後來成了字節跳動的創始人。法庭文件揭示了字節跳動和TikTok複雜的起源故事。這些文件包括來自海納內部的電子郵件、聊天短訊和備忘錄。它們描述的情況包括一個失敗的商業實驗、創始人與投資者之間的緊張關係,以及一個最後只差找到用途的強大搜索引擎。文件還顯示,在TikTok的誕生過程中,海納的參與比之前所知的更為深入。《紐約時報》和其他媒體都曾廣泛報導過,海納國際集團擁有字節跳動約15%的股份,但這些法庭文件明確地表明,海納並不是被動的投資者。它扶持了張一鳴事業上的成功,批准了他成立字節跳動的想法。隨著國會議員們對TikTok是否賦予其中國所有者在美國人中製造混亂、傳播虛假信息的權利展開辯論,海納數百億美元的利益面臨風險。對海納國際集團的創始人亞斯來說,數十億美元的潛在利益將取決於這場辯論的結果。亞斯曾是職業撲克牌玩家,也是這個選舉週期捐款最多的個人,據跟蹤政治資金的研究機構OpenSecrets的數據,截至去年年底,他的捐款已超過4600萬美元。據法庭文件,海納國際集團已將亞斯的電子郵件已作為本案的一部分提交給了法院。但這些電子郵件不在公布的文件之中,讓人無法知道亞斯個人在字節跳動創建中的參與情況。